海底扩张说认为，高热流的地幔物质沿大洋中脊的裂谷上升，不断形成新洋壳同时，以大洋脊为界，背道而驰的地幔流带动洋壳逐渐向两侧扩张地幔流在大洋边缘海沟下沉，带动洋壳潜入地幔，被消化吸收大西洋与太平洋的扩张形式不同：大西洋在洋中脊处扩张，大洋两侧与相邻的陆地一起向外漂移，大西洋不断展宽太平洋底在东部的洋中脊处扩张，在西部的海沟处潜没，潜没的速度比扩张的快，所以大洋在逐步缩小，但洋底却不断更新，古老的太平洋与大西洋的洋底一样年轻。
深海钻探的结果证实，海底扩张说的上述观点是成立的。 洋中脊处新洋壳不断形成，两侧离洋中脊越远处洋壳越老，证明了大洋底在不断扩张和更新。海底扩张说较好地解释了一系列海底地质地球物理现象。它的确立，使大陆漂移说由衰而兴，主张地壳存在大规模水平运动的活动论取得胜利，为板块构造说 的建立，奠定了基础。但扩张说在扩张机理方面还存在有待解决的难题。
