清朝乾隆二十八年大阅兵场景（清弘旿绘《阅武楼阅武图卷》局部）
中国阅兵的历史可追溯到4000多年前。从史料记载来看，先秦时期阅兵已成定制。记载周王朝典章规制的《周礼》中提到的“军礼”中，便有阅兵一项。《周礼·春官》“大宗伯”条称，军中之礼有大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼等五项内容，阅兵属于“大田之礼”。大田之礼，又称“大蒐”，蒐同“搜”，即田猎活动。大田之礼就是通过田猎活动进行的。
“阅兵”一词，先秦时期也已出现，大阅兵叫“大阅”。《春秋穀梁传·桓公六年》中称：“大阅者何？阅兵、车也。”《春秋公羊传·桓公六年》中也有类似的说法：“大阅者何？简车徒也。
先秦时期阅兵的概念较窄，就是检阅士兵，而“大阅”不只检阅兵力，还检阅战车这类军事装备。另外，“观兵”、“校阅”、“阅武”等也是古人对阅兵的不同叫法。当年，越王勾践卧薪尝胆打败吴国后，曾在中原举行大阅兵，《史记·货殖列传》中即称之是“观兵中国”。
中国在先秦时阅兵已颇频繁。那么，古代阅兵一般多长时间搞一次？除了在类似纪念日时举行的非固定阅兵活动外，古代军礼制度对阅兵的频率有具体规定：一种是“大阅”模式，一种是“大蒐”模式。对这两种阅兵模式的区别，唐徐彦注疏《春秋公羊传》时说得很清楚：“故比车简徒谓之蒐，三年简车谓之大阅，五年大简车徒，谓之大蒐。”这里所说的“简”就是检阅的意思。从徐彦的说法中可知，大阅是三年阅兵一次，大蒐是五年阅兵一次。大阅和大蒐都属于大型阅兵活动，但大蒐更为隆重。春秋时期，鲁国曾于公元前534年的秋天，在红这个地方举行大型阅兵活动，《春秋左传·昭公八年》即称作：“秋，大蒐于红”。
现代阅兵看装备，看军容，看整齐划一的步伐，这些方面在古代同样是看点，但各个朝代的侧重点又有所不同。宋代以前，中国处于冷兵器时代，武器装备以戈、刀、矛、剑类格斗兵器、弓弩类抛射兵器和战车等为主，可以说，射箭是古代大阅兵的第一大看点。但宋以后，中国进入火器时代，这一时期的大阅兵虽然冷兵器仍是看点，却已不是亮点，以火药为能源和驱力的火器成为大阅兵中最抢眼的一道风景。据北宋官修《武经总要》记载，到宋仁宗时，已有火箭、火炮、火药鞭箭、引火球、蒺藜火球、铁嘴火鹞、竹火鹞、霹雳火球、烟球等10多种火器。
到了明代，大阅兵中不仅出现了进口的先进武器“红夷大炮”，可以展示的先进战车更是五花八门：装备“神机枪”的战火兵车、雷火车、全胜车、冲虏藏枪车、火炬攻城车等等。所以，明朝还专门成立了特种部队“车营”……
古代阅兵一般安排在什么时候？
《晋书》记载：“汉仪，立秋之日，自郊礼毕，始扬威武”
古代的阅兵场所，一般称为“校场”或“教场”，古代又称阅兵叫“校阅”就是这个原因。古代阅兵的时间除了临时安排外，一般安排农闲的秋冬季节。据《周礼·夏官》记载，周王朝便是十一月阅兵，此即所谓“中冬，教大阅”。
但从《春秋左传》所记来看，先秦诸侯国阅兵似乎以秋天为多。如鲁国大阅兵，一般便放在秋天，桓公六年（公元前706年）、昭公八年（公元前534年）、鲁昭公十八年（公元前524年）的大阅兵，均安排在秋天。
有纪念性或是战争状态下的阅兵，时间则是随机的，可依需要临时确定。如鲁襄公十一年（公元前562年），前来攻打郑国的齐、宋、晋、卫、秦等多个诸侯国军组成的“联合国军”，先后在当年六月“观兵于南门”、九月“观兵于郑东门”。
汉代阅兵时间基本固定在“立秋”这天举行。《晋书·礼志下》记载：“汉仪，立秋之日，自郊礼毕，始扬威武……武官肄兵，习战阵之仪。”在汉亡之前的最后一年，即延康元年（公元220年），世袭魏王的曹丕便在这年立秋主持了汉朝最后一次阅兵活动，还“亲令金鼓之节”。
汉魏时期形成的秋冬季节阅兵制度为此后历朝所效仿，成为相对固定的阅兵时间。如隋朝，“军人每年孟秋阅戎具，仲冬教战法”；唐朝，唐太宗“贞观十五年冬十月辛卯，大阅于伊阙”；宋朝，宋太宗“秋九月大阅，与从臣登台观焉”；明朝，明神宗“万历九年大阅，如隆庆故事”……
古代阅兵如何检阅？
《明史》记载：“兵部尚书请阅阵，举砲三”
有关古代阅兵的礼仪程序和检阅过程，在史籍中多有记载。官编史书上一般设有“军礼志”，记录重要的阅兵活动。这其中《明史·军礼志》的记载较有代表性，史家以隆庆三年（公元1569年）秋天的一次大阅兵为例，详述了明朝大阅兵的程序和经过。
隆庆是明朝第12位皇帝、穆宗朱载垕的年号。明朝阅兵一般在近郊举行，有时也放在西苑，但没有在天安门（时称“承天门”）前举行过。隆庆二年（公元1568年），大学士张居正“请求皇上亲监检阅”，朱载垕批准了，决定在隆庆三年八月举行，具体阅兵程序和规格由礼部制定。
明朝阅兵现场总指挥叫“总协戎政大臣”。在正式阅兵的前一天，皇帝要在紫禁城内殿祭告祖宗，行四拜礼。阅兵当天，一大早就派遣官员先到教场祭旗。皇帝则乘专车，从长安左门出宫，经安定门出城，到达阅武门外。
皇帝由兵部、鸿卢寺官员引导，登上将台，发炮三响，预示大阅兵即将开始。“将台”就是现代的阅兵检阅台，上面设置帷幄，皇帝坐于其中。一切准备完毕，兵部尚书前来“请圣上检阅”，再鸣炮三响，大阅兵正式开始。
现代阅兵不同兵种方阵依次出场，古代也不例外。明朝大阅兵最先受阅的是“马步方阵”，这相当于现代陆军，与现代“列阵走过”不同，马步方阵要在现场操练。
马步官兵表演结束后，接着是“射箭表演”。阅兵射箭得真射，相当于现代的实弹射击，马虎不得。骑兵允许射3支箭，步兵允许射6支箭，即所谓“马三矢，步六矢”。现场有专门的报靶人，射中箭靶，击鼓为号，由御史、兵部官员监视记录，必要时出示皇帝查验。
明朝阅兵方阵中还有“将官方阵”。据《明史·军礼志》记载，“总协戎政官以下及听射公、侯、驸马、伯、锦衣卫等官，俱于台下较射。”但他们不与其他参阅部队同场展示，而是在现场内东西大厅接受检阅。
在受阅部队全部亮相后，兵部尚书到皇帝面前报告“大阅毕”。此时台下举起号旗，宣布大阅兵结束。
其实，朱载垕对阅兵的兴趣并不大，明代阅兵次数最多的是明成祖朱棣，仅《明史·成祖本纪》中便记载了7次大阅兵。隆庆三年的大阅兵，即是依明初阅兵旧例搞的。此后，明朝还举行过多次大阅兵。如万历九年，明神宗朱翊钧举行的大阅兵，完全按照隆庆三年大阅兵的规格操作。
古代阅兵“方阵”什么样？
《孙膑兵法》记载：“有方阵，有圆阵，有疏阵，有数阵，有锥行之阵，有雁行之阵……”
古代阅兵也讲究“队列”和“阵形”。《尚书·牧誓》记载，三千多年前周武王讨伐商纣王时，在牧野（今河南省淇县西南）举行大战前阅兵仪式。仪式开始前，周武王命令：“称尔戈，比尔干，立尔矛。”这些都是对队列的要求，意思是，举起你们的戈，排好你们的盾，立好你们的矛。
但古代阅兵的阵形与现代的“方阵”并不是一回事。阵形又叫阵势，或阵法，是实用战术，善战者无不通晓阵法。先秦时已有一套相当成熟和实用的军事阵法，战国军事家孙膑总结出十大阵形。《孙膑兵法·十阵》称：“凡阵有十：有方阵，有圆阵，有疏阵，有数阵，有锥行之阵，有雁行之阵，有钩行之阵，有玄襄之阵，有火阵，有水阵。
唐宋时期，有关阵形的军事理论更丰富，以1至10这十个数字开头，分别叫：一字长蛇阵、二龙出水阵、天地三才阵、四门兜底阵、五虎群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵、九字连环阵、十面埋伏阵。
在古代所有阵形中，大概要数诸葛亮的“八阵图”最出名。所谓八阵图，就是八种攻防方式，分为天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇八种阵形，民间称之为“八卦阵”。唐代诗人杜甫在看到诸葛亮的八阵图后，特意写了一首《八阵图》诗：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。
古代大阅兵时阵形演练同样精彩纷呈。乾道四年十月，宋太宗举行的大阅兵，步兵（步军）、骑兵（骑军）先后出场，根据令旗的信号，变出各种阵形。《宋史·军礼志》记载：“举青旗，变放教直阵。”“三鼓举赤旗，变锐阵，诸军相属，鱼贯斜列，前利后张，为冲敌之形。”“四鼓举白旗，中军鼓声旗应，变方阵为备敌之形。别高一鼓，步军四向作御敌之势，且战且前，马军出阵作战斗之势。别高一鼓，各分归地。”“五鼓举黄旗，变圆阵为自环内固之形。”……
如此多变的阵形让检阅台的宋太宗赵光义十分高兴：“帝大悦，犒赏倍之。
古代阅兵如何“安保”？
《明史》记载：总协戎政大臣率将领“军兵预肃教场”
大阅兵是国家级重要活动，不能有一丝一毫的闪失，历朝历代也都是下“死命令”，确保大阅兵“万无一失”顺利进行。那么，古代阅兵如何做好安保工作？
古代遇到大阅兵这样的大事，安保规格自然要升级。据《宋史·军礼志》记载，乾道四年大阅兵，护卫宋太宗赵光义的警卫队十分庞大。“本司入阵，马军内摘差护圣马军八百人骑、弓箭、器械，作十六队，于仪卫前后引从，各分八队，队各五十人。
从隆庆三年大阅兵来看，明朝大阅兵安保工作做得也十分到位。在大阅兵正式开始前几天，阅兵场所便要“戒严”，时称“预肃教场”。《明史·军礼志》记载：“总协戎政大臣、巡视科道督率将领军兵预肃教场。”从其记载来看，戒严工作由“阅兵总指挥”负责，亲自检查现场，并设有专门的安保机构和官员进行“巡视”。
阅兵途中的安保同样要一级防卫，三大营官军备好甲胄器杖，将官四人统领马兵二千人跟随皇帝。前往大阅兵现场的官员、工作人员全都配挂“出入证”——腰牌，并统一着装，穿大红便服，提前到达大阅兵现场指定位置，即所谓“关领扈从，牙牌悬带，先诣教场”。
皇帝平时出行都有专门仪仗队，但前往大阅兵现场时，则改由靠得住的“锦衣卫”士兵充作仪仗队员。皇帝从车上一下来，就有兵部官员导引入行宫。在阅兵台上的保卫则由专门负责安保的“京营”将士负责。
冷兵器时期射箭是古代阅兵第一大看点
《清史稿》记载：康熙皇帝
“亲发五矢，皆中的，复骑而射，一发即中”
现代阅兵看装备，看军容，看整齐划一的步伐，这些方面在古代同样是看点，但各个朝代的侧重点也有所不同。
宋朝以前，中国处于冷兵器时代，武器装备以戈、刀、矛、剑类格斗兵器、弓弩类抛射兵器和战车等为主。这一时期大阅兵看点以射箭为最，可以说，射箭是古代大阅兵的第一大看点。
此后，射箭一直是古代大阅兵活动的保留项目，它属于抛射类表演，主要工具是弓和弩。弓是人类最原始的抛射兵器，弩是弓的改进型，高级的弩甚至能和现代枪械媲美，自动发射，极具杀伤力。
春秋战国时期，弓的种类已很丰富，已有王弓、弧弓、唐弓、大弓、夹弓、庚弓六种。这些弓的作战场合和用途不一样，王弓、弧弓很厉害，所射出的箭能穿透革甲、盾牌，是当年主力武器。《春秋左传·成公十六年》记载：“潘尫之党与养由基蹲甲而射之，彻七札焉。”意思是说，潘尫之子潘党与养由基把皮甲叠摞起来射击，结果穿透了七层。
射箭表演，一直到清朝都是阅兵时必不可少的一个项目，甚至连皇帝都想一试身手。据《清史稿·礼志九》记载，康熙十二年（公元1673年），在南苑举行阅兵活动，康熙皇帝亲自披甲检阅，“阅毕，命树侯台上，亲发五矢，皆中的，复骑而射，一发即中。
火器时代以火药为能源和驱力的火器是最大亮点
《武经总要》记载：宋代已有
“蒺藜火球铁嘴火鹞霹雳火球”等十多种火器
古代的武器装备在宋朝走向火器时代。这一时期的大阅兵虽然冷兵器仍是看点，但却不是亮点，以火药为能源和驱力的火器才是最先进武器。
火药其实在唐末已用于军事。据宋路振《九国志》，唐哀帝天佑元年（公元904年），郑璠攻豫章（今江西南昌）时，“发机飞火”。这“飞火”就是指火箭、火炮一类的东西。宋朝的军工专家曾研制出一批以火药为驱动力的兵器。据北宋官修《武经总要》记载，到宋仁宗时，已有火箭、火炮、火药鞭箭、引火球、蒺藜火球、铁嘴火鹞、竹火鹞、霹雳火球、烟球、毒药烟球等10多种火器，这些当时世界上最先进的武器均已装备到部队，是大阅兵时一大亮点。《宋史·军礼志》记载，乾道四年（公元1168年）十月宋太宗举行大阅兵，在传统的射箭、大刀武艺之后，“继而进呈车炮、火炮、烟枪。
在宋朝之后，中国军事装备特别是在火器上更呈跃进式发展，在13世纪晚期的元初，已造出世界上最早的金属管形射击武器，这是现代步枪的最早雏形。火器在明朝更得到了空前发展，成为部队主要武器，明中期时“京军十万，火器手居六”。明朝还发明了世界上最早的炸弹“开花炮弹”，时称“飞炮”。
在明朝的大阅兵中甚至破天荒地出现了进口的先进武器，如着名的“红夷炮”就是从荷兰东印度公司进口的。而中国仿造进口武器也是从明朝开始的，明末着名科学家徐光启便主持了红夷炮的仿造。这些最先进武器在大阅兵时都堪称亮点，隆庆三年的大阅兵上便有火器展示。
移动战车在历代阅兵中均不可或缺
先秦有“指南车”西晋有“偏箱车”唐朝有“记里鼓车”
《宋史》记载：魏胜“炮车在阵中，施火石炮，亦二百步。
战车大约在距今4000年的夏王朝初期就已成为军事装备，投入战争。到商王朝，战车功能已很丰富，从河南安阳殷墟考古发现来看，商王朝的战车独辕、双轮、长毂、扁方车箱，车上装备有弓箭、盾牌、戈、矛、殳、短剑等各种兵器。每辆战车上载3名士兵，其中一名为驭手，负责驾车，另外两名分站两侧，负责作战，远用弓箭，近用戈矛。
春秋以后，战车种类相当齐全，分为攻车、守车、副车、阙车、指挥车等不同用途。秦汉时期，战车不仅功能强大，其数量也大增。大阅兵中“战车方阵”最为抢眼，这从西安发现秦兵马俑坑便可看出。
就战车而言，各朝阅兵看点大概是这样：先秦看“指南车”，这是先秦时高科技战车，可以自动识别方向，虽然不可能直接作战，但打仗出征时不可或缺；三国时看“木牛流马”，这种粮草运输车是当时最高效的运输车，系蜀国丞相诸葛亮发明；西晋看“偏箱车”，这是当时作战性能最出色的战车，由军事将领马隆发明，可攻可守，攻防两用；唐朝看“记里鼓车”，与“指南车”一样，系机械化自动工具，可自动记录行程……
宋朝以后战车制造装备进一步升级，有一个叫魏胜的武器专家曾发明了多款战车，其中的炮车便十分神奇。《宋史·魏胜传》记载：“炮车在阵中，施火石炮，亦二百步。”可见，这种炮车颇像那个时代的导弹发射车。
到了明代，阅兵时可以展示的先进战车更多了：装备“神机枪”的战火兵车、雷火车、全胜车、冲虏藏枪车、火炬攻城车……为此，明朝还专门成立了特种部队“车营”。
各色战服是历代阅兵中的一道独特风景
汉代将士身穿“铁胄”唐代将士披挂“纸甲”
《新唐书》记载：徐商“襞纸为铠，劲矢不能洞”
现代阅兵，受阅官兵的着装也是一大看点，不同兵种着不同军服。古代军服叫“戎服”、“戎衣”，但阅兵时一般统一着“甲胄”。
甲胄也称“盔甲”，由帽子和作战服组成，看似一种军服，实乃防护器械，所以古代军事学家并不视甲胄为服饰。甲胄有很明确的朝代特征，不同朝代不同时期，甲胄的款式和材料也不太一样。
从现代考古发现来看，商王朝的士兵已装甲胄。如在河南安阳侯家庄1004号墓中便发现了这种装备，甲是皮质的，相当精美，有黑、红、白、黄四色漆彩绘图纹；胄则是铜质的，用陶范整体浇铸而成，表面经过打磨。可以想见，穿这种作战服参加阅兵自然会极其威武。
汉朝起，甲流行用铁制作，故称“铠甲”。胄也开始用铁来做，故称“铁胄”。令人不可思议的是，唐代还制造出了坚固的“纸甲”，据《新唐书·徐商传》，徐商“襞纸为铠，劲矢不能洞。”纸甲成本低，《资治通鉴·后周世宗显德三年》记载，五代时淮南农民起义也曾制造纸甲，因此被称为“白甲军”。
宋元以后，甲胄多称为“盔”。到了清代，作战服的功能、款式更加丰富，出现了明甲、暗甲、铁甲、皮甲等，胄也出现了有不同级别之分的职官胄、随侍胄、兵卒胄……
军服的颜色，从来都是大阅兵上的一道风景。古代有红军装、白军装、黑军装、黄军装、紫军装等，现代流行的“绿军装”则相当少见。如魏晋时军服以黄、白色调为主，唐代军服有黑、红、白、紫等色，清朝军服则是石青和蓝色为主。相对来说，颜色最丰富的是宋元两朝的军服，而汉朝和明朝则崇尚红色，军服以红色调为主，当年大阅兵现场多为一片“红色的海洋”。
“绿军装”在古代虽然罕见，但也并非没有。隋朝的军官服就有绿色。《隋书·礼仪志》记载，隋朝“文武官等皆戎衣……六品以下兼用绯绿”。不过，隋朝士兵则多穿“黄军装”。
