二级学院是指大学的下属学院。大学实行的校、院两级管理模式中的第二级（学院制），因此称为二级学院，学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。二级学院分为两种不同类型。一是指普通高等学校中，由高校统一管理的二级教学单位；二是指普通高等学校设立，但以民办机制进行运作和管理的独立二级学院，即独立学院。
独立二级学院属性不一，分为“国有民办”和“合资合作办学”。其中“国有民办”独立二级学院，依附公办普通高校，影响相对较大，开办之初，依托公办重点院校的学科专业、师资队伍、教学实验设施和教学环境。依附于公办大学但不等同于大学中其他下属成分，大学下设的院、系、部，是学校的有机单元，归大学统一管理。
独立二级学院大多都是有社会资金和本科院校合作搭建，但独立二级院校能独立的法人资格、独立的校园以及独立的财务核算，原则上是本科生，并且分数线稍微降低，同时提高了收费标准。独立二级院校的师资力量并不会太差，在办学初期他们都是鱼重点院校的学科专业、师资教学等共享，办学起点水平也很高。
大学中设置的系科，一般情况下级别低于学院，由一个或几个性质相近的专业组成，由两至三个系组成一个学院。大学内也有规模较大与学院平级的直属系。大学中设置的二级学院，与系科一样是大学内设单位，包含多个相近的学科专业或学系，拥有相对独立的文化特征和管理权责。
