甲子年是1924年、1984年、2044年等。甲子年每60年为一个循环，甲子为干支之一，顺序为第一个，前一位是癸亥，后一位是乙丑，论阴阳五行，天干之甲属阳之木，地支之子属阳之水，是水生木相生，中国传统历法的干支纪年中一个循环的第一年称“甲子年”，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸是天干，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥是地支是属相，所以甲子中的子，指的是属相中的子鼠。
天干地支是汉民族古老的传统文化之一，简称为“干支”，天干共有十个字数，排列顺序为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支共有十二个字数，排列顺序为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。从古代一直流传下来的知识告诉人们，天干地支与阴阳五行有着十分密切的关系，十天干与十二地支都有一个阴阳性质的分类，和有一个五行性质的分类。
天干的运行周期为十，以十个时辰、十天、十个月、以及十年为一个个不同时段的周期，并不断地有序地反复循环，形成稳定的周期律。地支的运行周期为十二，以十二个时辰、十二天、十二个月、以及十二年为一个个不同时段的周期，并不断地有序地反复循环，形成稳定的周期律。天干地支的配合，制造出一个以六十个时辰、六十天、六十个月、以及六十年为一周的运行周期，并不断地有序地反复循环，形成稳定的周期律。由于天干地支配合产生的周期以天干“甲”与地支“子”为开始，因此人们又将这个以六十为一个过程的周期称为“甲子”。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。
