孔明灯又叫天灯，俗称许愿灯，又称祈天灯，是一种古老的汉族手工艺品。在古代多做军事用途，现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
相传是由三国时的诸葛孔明所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困於平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，於是后世就称这种灯笼为孔明灯。
另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。对孔明灯的施放日期其实没有明确的规定，一般可在元宵节、中秋节等重大节日施放。
当然，即使是在平时，如果有祈福的需要，也是可以施放的。只是在施放时，应在空旷开阔的地方放飞，例如在海滩、江边、河边、湖边、大操场、运动场、郊外无树木地方放飞孔明灯。
选择晴朗无风的夜晚，一人拿住灯底的左右侧，另一人用酒精将脱脂棉浸透后点燃，直到双手感到孔明灯有上升之势，即慢慢放开双手，孔明灯便徐徐飞起，上升高度可达1000m左右。
