“旧时王谢”是指东晋时王导和谢安，他们是可以左右两姓豪门望族。“旧时王谢”出自唐代刘禹锡《金陵五題其二烏衣巷》：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。其意思是：原来生活在王家和谢家的燕子，也落入了寻常百姓家居住。
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王导是东晋初年的宰相，权势显赫，威震朝野，当时有“王与马（指晋帝司马氏）共天下”的歌谣。成语中有“新亭对泣”，表示思念故国的意思，就是说的王导的故事。王导是王羲之叔父，擅长行草，《书断》称他的书法是“风棱载蓄，高致有余，类贾勇之武士，等相惊之戏鱼”。
谢安，别名安石，他是晋孝武帝的丞相，人称谢太傅，功勋卓著，曾一度辞官退隐浙江会稽东山，当时曾有“安石不出，将如苍生何”，足见他的威望之高.后复出主持大局。
因此又有“东山再起”的成语，表示免职以后再度掌权的意思后秦符坚扬言投鞭可使长江断流，率领大军进驻淝水北岸，威逼东晋，朝野震恐。谢安时任征讨大都督，他从容调度，终于大破符坚、是为军事上以少胜多的“淝水之战”。
