南北方小年的时间差别
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
小年传统习俗
祭灶
祭灶的风俗很早就有，是先民对火灶感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神，后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得像个美女，他除了职掌灶火，还要考察人间的所作所为，上告天帝。在小年这天，人们用酒糟、年糕等“贿赂”灶神，喃喃祷祝求他上天讲好话。现在已经没有祭灶这个习俗了，而在一些农村里，火灶上还贴有灶神像，还会在小年遮天祭灶，不过祭食简化成了“灶糖灶饼”。
扫尘
小年这民间还有扫尘的习俗，即大搞家庭环境卫生，“尘”与“陈”谐音，扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这“陈”既指居室内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快，扫除尘灰一来是讲究卫生，二来在人们心理上，扫尘可以驱除瘟邪。
