1、颜色不同：刺青的颜色比较单一，通常为青色或黑色，而纹身的颜色比较多元化，可以根据自己的喜好选择颜色。2、方式不同：刺青通常是使用专业的刺针，将色料注入到皮肤下层，而纹身通常是使用专业的纹绣器，在皮肤上快速移动，将色料注入到皮肤内。3、图案不同：刺青通常是选择龙虎等威武霸气的动物或人物为主，而纹身可根据自己的喜好选择图案。
刺青是在人单调的皮肤上刻画出理想中的画面，成为人生的永恒，留住记忆作为人生中最美的图画。中国古代开始就有关于刺青的记载，先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍中，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子。
慢慢刺青已演变成个人装饰的一种，例如在四大名著之一《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青（燕青）。部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，但在许多文化中，刺青是一种社会阶级与地位的象征。
在一些群体当中，刺青是一种勇气的表现，刺青能得与同侪的认同，在社会帮派中，有时刺青普遍来说，也是入会考验之一，因此给人刺青是与黑道中人挂钩的印象；在现代香港帮派成员中通常都在左臂上文一条青龙，右臂上文一只白老虎，因而有“左青龙，右白虎”这句话来代表黑社会份子。
